La interacción en las familias afecta profundamente las relaciones de poder entre hombre y mujer a causa de la asignación de roles y responsabilidades en el trabajo doméstico y la crianza de los hijos. La distribución del tiempo para la familia refleja y reproduce las diferencias en el acceso a los recursos fuera del hogar, concretamente en los ingresos y el poder de decisión.

La desigualdad de género en la esfera pública es tanto causa como efecto de la desigualdad en la esfera privada. A nivel individual, los hombres y las mujeres necesitan mantener un equilibrio adecuado entre el empleo remunerado y las responsabilidades familiares. Las soluciones que se proponen para este reto varían según los países.

Las políticas adoptadas dependen de muchos factores, como las estructuras demográficas del país —como la fecundidad, mortalidad, morbilidad y la disponibilidad de inmigrantes extranjeros—, las políticas sociales —como el sistema de bienestar, la estructura de las familias y las políticas laborales—, la estructura del mercado laboral —como la estructura industrial y el grado de separación por género— y las ideologías imperantes sobre lo que es adecuado para las mujeres y para los hombres. Más aún, estas propuestas coexisten en un contexto de cambios en los tipos de familias, tales como la tasa creciente de familias monoparentales en las de altos ingresos —casi siempre, con una mujer como cabeza— y los hogares multigeneracionales en todo el mundo, como la respuesta a los costes de la vivienda y la demanda del mercado de trabajo.

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Los primeros años de la vida son importantes para la igualdad de género, ya que es el tiempo en el que las diferencias en las trayectorias de hombres y mujeres comienzan a producirse, y requieren que se actúe en el hogar. Es inevitable, por tanto, que las bajas parentales más generosas y prolongadas, aunque sus beneficiarias sean sobre todo mujeres, no promueven necesariamente la igualdad de género en el mercado laboral en la medida en que propician el retraso en la reincorporación al trabajo y comprometen su progreso profesional a largo plazo.

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Las políticas de cuidado infantil que no tienen en cuenta la situación laboral también tienen sus efectos. Cuando el coste de la baja parental —tanto financiera como en términos de tiempo o productividad— repercuten también en los empleadores, pueden afectar a la igualdad de género en la medida en que las decisiones de contratación pueden afectar injusta y negativamente a las mujeres.

Una precaución que sugiere esta evidencia sobre la igualdad de género es que se ha afrontado en los países desarrollados, pero se ha hecho muy poco para evaluar su calidad en otras partes del mundo. Sin embargo, en todos los países y niveles económicos —y a pesar del impacto de las políticas de familia en el mercado laboral (y la vinculación a éste)— la igualdad de género en el ámbito público se ve también afectada por el trabajo no remunerado y las tareas de cuidado, las políticas que necesitan ser desarrolladas especialmente a la luz de las necesidades crecientes del cuidado de personas mayores y el aumento de hogares monoparentales, especialmente los gobernados por mujeres.

A pesar de este foco en los países desarrollados, hay que definir y poner en práctica lecciones globales sobre los efectos de políticas de familia sobre la igualdad de género en el mercado de trabajo, producción doméstica y crianza de los hijos, sobre todo la necesidad de afrontar la desigualdad inherente al diseño de esas ayudas familiares.